Και ενώ οι επίσημες υποχρεώσεις του ΆΡΗ έχουν ξεκινήσει τόσο σε εγχώριο όσο και σε ευρωπαϊκό επίπεδο, ανακοινώθηκε η προσθήκη ενός νέου παίκτη. Εδώ και λίγο καιρό η κιτρινόμαυρη ΚΑΕ αναζητούσε έναν παίκτη που θα κάλυπτε τις θέσεις 4 και 5, όμως οι επιλογές που υπήρχαν στην αγορά ήταν πολύ περιορισμένες. Αποφασίστηκε εντέλει να προχωρήσουν σε μία λύση καταρχήν προσωρινή επενδύοντας σε έναν νεαρό παίκτη που μόλις ολοκλήρωσε τις κολεγιακές του σπουδές. Ο λόγος για τον Γεωργιανό Άλεξ Μερκβιλάντζε, ο οποίος υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο με τον ΆΡΗ διάρκειας 2 μηνών, με την προοπτική να το ανανεώσουν έως το τέλος της σεζόν.
Πάμε να γνωρίσουμε καλύτερα τον νέο παίκτη του αυτοκράτορα, καταρχήν να πούμε πως γεννήθηκε στις 11 Μαρτίου του 2002 στο Κουτάισι της Γεωργίας, το ύψος του φτάνει τα 2μ και 3εκ και η θέση που αγωνίζεται είναι αυτή των φόργουορντ. Ο Άλεξ Μερκβιλάντζε μετακόμισε στις ΗΠΑ στην ηλικία των 14άρων ετών και φοίτησε στο Modesto Christian High School, έχοντας ολοκληρώσει τις σπουδές του εκεί συνέχισε στο κολέγιο και τη σεζόν 2020-2021 ενσωματώθηκε στο Cal State Northridge Matadors. Φυσικά συνδύασε τις σπουδές του και με το μπάσκετ όπου αγωνίστηκε στην ομάδα του κολεγίου, σε 22 ματς με 28:30 λεπτά συμμετοχής είχε 10 πόντους, 1 ασίστ και 7 ριμπάουντ.
Την επόμενη σεζόν (2021) μετακόμισε στο φημισμένο Loyola Marymount, όπου και ολοκλήρωσε τις σπουδές του το 2025. Την 1η του σεζόν εκεί (2021-2022) σε 29 ματς είχε 20:40 και 4.2 πόντους, 0.5 ασίστ και 3.3 ριμπάουντ. Τη 2ή του σεζόν (2022-2023) σε 26 παιχνίδια με 21:30 ανά ματς μέτρησε 7.3 πόντους, 1.1 ασίστ και 4 ριμπάουντ. Την 3η του σεζόν (2023-2024) σε 26 ματς μέτρησε σε 25:08 12.3 πόντους, 1.5 ασίστ και 7.5 ριμπάουντ. Την τελευταία του σεζόν (2024-2025) μέτρησε σε 28 αγώνες με 32:30 λεπτά 10.7 πόντους, 1.8 ασίστ και 6.5 ριμπάουντ. Συνολικά με την φανέλα των ‘Lions’ αγωνίστηκε σε 119 αγώνες αριθμός που τον καθιστά 6ο σε συμμετοχές στην ιστορία του κολεγίου.
Ο Άλεξ Μερκβιλάντζε έχει και πλούσια παρουσία με την φανέλα της εθνικής του ομάδας, της Γεωργίας. Τη σεζόν 2017-2018 αγωνίστηκε στο Ευρωμπάσκετ U16 και σε 8 ματς με 12:50 λεπτά είχε μέσο όρο 5.8 πόντους, 1.3 ασίστ και 4.9 ριμπάουντ. Τη σεζόν 2018-2019 στο Ευρωμπάσκετ με την ομάδα των U18 συμμετείχε σε 8 ματς και με 12:06 λεπτά μέτρησε μέσο όρο 4 πόντους, 1.1 ασίστ και 4.8 ριμπάουντ. Την ίδια σεζόν 2018-2019 ξανά στο Ευρωμπάσκετ με την U16 είχε σε 7 αγώνες με 27:10 είχε μέσο όρο 15.7 πόντους, 2.3 ασίστ και 8.1 ριμπάουντ. Τη σεζόν 2019-2020 στο Ευρωμπάσκετ με την ομάδα των U18 σε 8 ματς είχε μέσο όρο 10.8 πόντους, 1.4 ασίστ και 5.5 ριμπάουντ. Τέλος αγωνίστηκε και στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου (2025-2026) όπου σε 3 ματς είχε 21:07 λεπτά και είχε μέσο όρο 9.7 πόντους, 1 ασίστ και 4.7 ριμπάουντ.
Ο Άλεξ Μερκβιλάντζε ανακοινώθηκε χτες επίσημα από την ΚΑΕ ΆΡΗΣ και δεν αποκλείεται να πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του στο ματς του Σαββάτου με το Μαρούσι εκτός έδρας για την 3η αγωνιστική της Μπάσκετ Λιγκ.