Ο χρόνος για την εκκίνηση της προετοιμασίας του ΆΡΗ μετρά αντίστροφα και οι πρώτοι ξένοι παίκτες του άρχισαν να καταφτάνουν στη Θεσσαλονίκη για να ενταχτούν σιγά σιγά στην ομάδα. Οι Μάνι Μπέτις, Μάρκους Καρ και Ρόμπερτς Μπλούμπεργκς ταξίδεψαν μαζί από την Φρανκφούρτη μέχρι τη χώρα μας και έτσι είχαν την ευκαιρία να γνωριστούν μεταξύ τους πριν ενταχθούν στη νέα τους ομάδα.
Στο αεροδρόμιο ‘Μακεδονία’ τους περίμεναν εκ μέρους της ΚΑΕ ΆΡΗΣ, ο οικονομικός διευθυντής της Αλέξανδρος Γκαντώνας αλλά και ο τιμ μάνατζέρ της, Χρήστος Ταπούτος. Επίσης τους υποδέχτηκαν και αρκετοί φίλαθλοι του αυτοκράτορα όπου τους έντυσαν με τα κασκόλ της ομάδας ενώ είχαν και την ευκαιρία να συνομιλήσουν για λίγο μαζί τους. Οι τρεις παίκτες του ΆΡΗ παραχώρησαν και τις πρώτες του δηλώσεις τις οποίες θα δούμε παρακάτω…
Ο Μάνι Μπέτις δήλωσε πως ανυπομονεί πολύ για να αγωνιστεί στο υψηλό επίπεδο του ΆΡΗ, τονίζοντας πως το κύριο χαρακτηριστικό του είναι η καλή του άμυνα. Έχει δει πάρα πολλά βιντεάκια με τον κόσμο του ΆΡΗ και με την τρελή ατμόσφαιρα που δημιουργούν και ανυπομονεί πολύ να τη ζήσει. Είναι πολύ καλός μπλοκέρ και θέλει πολύ να μπορέσει να φέρει την ενέργειά του στην ομάδα και να κάνει ότι μπορεί για να κερδίζουν, πάντα παίζει με πάρα πολύ δύναμη! Ξέρει καλά πως οι φίλαθλοι του ΆΡΗ είναι πάρα πολύ παθιασμένοι και αυτό του αρέσει πάρα πολύ. Τέλος όσον αφορά την πρώτη του αγωνιστική ευρωπαϊκή παρουσία ο Μάνι Μπέτις είπε πως θα χρειαστεί λίγο χρόνο προσαρμογής καθώς αυτή είναι η πρώτη του φορά που αγωνίζεται εκτός των ΗΠΑ, όμως όσο περνά ο χρόνος και παίζει περισσότερο θα γίνεται και καλύτερος.
Τη σκυτάλη στις δηλώσεις πήρε ο Μάρκους Καρ, ο οποίος πρώτα από όλα δήλωσε τον ενθουσιασμό του που βρίσκεται στη χώρα μας, που θα γνωρίσει τους νέους του συμπαίκτες και θα δει την πόλη. Είναι πολύ ανυπόμονος για να ξεκινήσει η σεζόν. Στη συνέχεια ο Αμερικάνος αποκάλυψε πως είχε μία περιπέτεια με την αποσκευή του, καθώς μία από αυτές δεν έφτασε καν στη Θεσσαλονίκη. Αυτό όμως δεν το πτόησε και ανέφερε πως το θέμα αυτό θα λυθεί πολύ γρήγορα. Στη συνέχει είπε πως έχει μάθει αρκετά πράγματα για την ομάδα, γνωρίζει πως έχει πολύ παθιασμένους φιλάθλους και πως αγωνίζεται σε ένα πολύ ανταγωνιστικό πρωτάθλημα. Επίσης γνωρίζει πως στην ομάδα αγωνιζόταν και ο Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ, ο οποίος είναι πολύ φίλος του. Την περασμένη εβδομάδα συνομίλησαν και του είπε τα πάντα, για την πόλη, τον κόσμο της και την ομάδα. Επίσης παρακολούθησε πολλά βίντεο με τους φιλάθλους της ομάδας και είδε το πόσο ‘τρελοί’ είναι για την ομάδα! Στους δικούς του λογαριασμούς στα social media δέχτηκε πάρα πολλά μηνύματα από τους φιλάθλους του ΆΡΗ, οι οποίοι τον ενθάρρυναν εν όψει της νέας αγωνιστικής σεζόν. Το γήπεδό τους είναι από τα κορυφαία της χώρας και ανυπομονεί πάρα πολύ να γνωρίσει του φίλους του ΆΡΗ και να αγωνιστεί μπροστά τους!
Ο Ρόμπερτς Μπλούμπεργκς στις δικές του δηλώσεις είπε πως δεν βλέπει και πολύ μπροστά του, προσπαθεί απλά να συγκεντρωθεί στην κάθε στιγμή. Θέλει να βλέπει κάθε αγώνα ξεχωριστά και ο στόχος του είναι να πάρουν όσο πιο πολλές νίκες μπορούν. Είχε μία πολύ καθοριστική συζήτηση με τον προπονητή και αυτό ήταν που τον έκανε να υπογράψει στον ΆΡΗ. Επίσης και ο ίδιος είδε πάρα πολλά βίντεο με τον κόσμο της ομάδας και την ατμόσφαιρα που δημιουργεί στο γήπεδο και αυτό ήταν επίσης κάτι που τον έκανε να αποφασίσει να δεχτεί την πρόταση του ΆΡΗ. Σε ότι αφορά την προσφορά του μέσα στο παρκέ ο Λετονός, είπε πως μπορεί να επιτίθεται από την περιφέρεια αλλά και κοντά στο καλάθι. Του αρέσει επίσης πολύ να παίζει άμυνα και μπορεί αμυντικά να παίξει σε όλες τις θέσεις από την ‘1’ μέχρι και την ‘5’ και τέλος μπορεί να κάνει οτιδήποτε του ζητηθεί από τον προπονητή του…