Ο ΆΡΗΣ υποδέχτηκε τον Παναθηναϊκό στο 2ο μεταξύ τους ματς στα πλαίσια της προημιτελικής φάσης του ελληνικού πρωταθλήματος. Στο 1ο παιχνίδι που έλαβε χώρα στο ΟΑΚΑ ο Παναθηναϊκός πήρε εύκολα τη νίκη με 109-79 και τώρα πήρε ξανά τη νίκη και συνάμα και το εισιτήριο για την επόμενη φάση όπου και θα αντιμετωπίσει την Λάρισα η οποία ξεπέρασε το εμπόδιο του Κολοσσού. Ο ΆΡΗΣ ήταν σαφώς καλύτερος από το πρώτο παιχνίδι, όμως η νίκη κρίθηκε καθαρά από το 5ο μέχρι και 13ο λεπτό όπου ο Παναθηναϊκός έτρεξε ένα σερί 0-20 και προηγήθηκε με 15 πόντους, από εκεί και έπειτα αν και οι κιτρινόμαυροι το πάλεψαν, δεν κατάφεραν να διεκδικήσουν κάτι.
15.000 κόσμος έδωσε το παρών στο ‘Νίκος Γκάλη Hall’ για να ενθαρρύνει τον ΆΡΗ στην προσπάθειά του για πρόκριση, 15.000 άνθρωποι που δεν σταμάτησαν να τραγουδούν και να τον χειροκροτούν. Ακόμα και μετά το τέλος του ματς η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη καταχειροκροτήθηκε αναγνωρίζοντας την προσπάθεια όλων κατά τη διάρκεια της φετινής δύσκολης σεζόν. Λίγο πριν το τζάμπολ ο Άντονι Κάουαν Τζούνιορ είχε την τιμητική του, καθώς βραβεύτηκε με το βραβείο του πρώτου σκόρερ της κανονικής περιόδου της Μπάσκετ Λιγκ. Ο Αμερικάνος παίκτης σκόραρε 359 πόντους και βραβεύτηκε από τον πρόεδρο του ΆΡΗ κ.Χάρη Παπαγεωργίου, ο όποιος μάλιστα είχε κατακτήσει το συγκεκριμένο βραβείο το 1976 και το 1979! Για την ιστορία να πούμε πως στα τελευταία 18 χρόνια αυτή ήταν και η 4η φορά όπου παίκτης του ΆΡΗ κατακτά το συγκεκριμένο βραβείο με τους υπόλοιπους να είναι οι Νεστόρας Κόμματος τη σεζόν 2003-2004, ο Αλέξανδρος Βεζένκοφ το 2014-2015 και ο Γουίλ Κάμινγκς το 2016-2017.
Οι παίκτες του ΆΡΗ μπήκαν δυνατά στο ματς, καθώς ήθελαν σίγουρα να αποφύγουν τα λάθη στο ΟΑΚΑ, όπου ο Παναθηναϊκός μπήκε από τα πρώτα δευτερόλεπτα με πολύ δύναμη και επέβαλε τον ρυθμό του. Ο Νετζήπογλου σκόραρε το πρώτο καλάθι του παιχνιδιού για το 2-0, ο Γουάιτ ισοφάρισε σε 2-2, όμως ο Νετζήπογλου ξανά έβαλε μπροστά τον ΆΡΗ με 4-2. Ο Γουίλιαμς με ωραίο κάρφωμα έβαλε τον ΆΡΗ στο +4 για το 6-2 και ο Παπαγιάννης μείωσε σε 6-4. Ο Κέλι με τρίποντο έγραψε το 9-4, όμως ο Μέικον απάντησε για το 9-7 και ο ίδιος ισοφάρισε και σε 9-9. Στη συνέχεια ο Σχίζας κέρασε μία μεγαλοπρεπή τάπα στον Μέικον και ο Λόκετ με 2/2 βολές έγραψε το 11-9. Ο Λόκετ με τρίποντο λίγο μετά έβαλε στο +5 τον ΆΡΗ για το 16-11 στα μισά της περιόδου, όμως δυστυχώς η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη… Οι φιλοξενούμενοι με δύο σερί τρίποντα λίγο πριν τη λήξη της περιόδου από τον Γουάιτ προσπέρασαν και προηγήθηκαν με 16-23.
Δυστυχώς το σερί του Παναθηναϊκού έφτασε και στο 0-20 και έτσι στο 13ο λεπτό το σκορ ήταν 16-31. Οι παίκτες του ΆΡΗ έμειναν συνολικά για 8:26 χωρίς καλάθι, κάτι που εκ του αποτελέσματος τους στοίχησε. Το πρώτο καλάθι έπειτα από τόση πολύ ώρα πέτυχε ο Γουίλιαμς για το 18-31, ακολούθησε γκολ φάουλ του Σχίζα για το 20-31, χωρίς ωστόσο να ευστοχήσει στη συμπληρωματική βολή. Στα μισά της περιόδου το σκορ ήταν 24-35 και ο Κασελάκης με δύο τρίποντα έγραψε στη συνέχεια το 26-41 στο 17ο λεπτό. Στα υπόλοιπα 3 λεπτά οι μόνοι πόντοι που πήρε ο ΆΡΗΣ ήταν από τον Κάουαν πριν την ολοκλήρωση του ημιχρόνου, όπου με 2/2 βολές έγραψε το 28-48. Οι παίκτες του αυτοκράτορα πήγαν στα αποδυτήρια μετρώντας 11/32 σουτ εντός παιδιάς, ενώ ο Κάουαν, ο πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος είχε 0/5 σουτ!
Η 3η περίοδος ξεκίνησε με τον Γουίλιαμς να ευστοχεί σε τρίποντο και μάλιστα με ταμπλό γράφοντας το 31-48. Ο Λόκετ έγραψε το 33-48 και ο Παπαγιάννης με δύο σερί καρφώματα διαμόρφωσε το 33-52. Λόκετ και Νετζήπογλου με ένα 4-0 έκαναν το 37-52 και ακολούθησε ένα σερί 0-6 από τους Παπαγιάννη και Γουάιτ για το 37-58. Ο Κέλι έκανε το 39-58 και ο Παπαπέτρου με τους πρώτους πόντους του ματς έγραψε το 41-60. Η 3η περίοδος ολοκληρώθηκε με το σκορ να σταματά στο 44-65, το οποίο δεν άφηνε και πολλά περιθώρια ελπίδας στου Θεσσαλονικείς…
Παρόλα αυτά οι παίκτες του αυτοκράτορα δεν τα παράτησαν και προσπάθησαν στην αρχή της τελευταίας περιόδου να συμμαζέψουν τη διαφορά. Το πρώτο καλάθι του 10λέπτου σκόραρε με κάρφωμα ο Έβανς για το 44-67 και στη συνέχεια ο Σχίζας με δύο σερί τρίποντα μείωσε σε 50-67. Ο Έβανς σκόραρε για το 50-69 και ο Κάουαν με τρίποντο ξανά έκανε το 53-69. Ακολούθησε ένα σερί πράσινων τριπόντων από τους Κασελάκη (2) και από τον Νέντοβιτς (1) όπου γράφτηκε το 53-75. Στο 36ο λεπτό ο Πουλιανίτης σκόραρε για το 55-78 και ο Τζούστον με εντυπωσιακό κάρφωμα έκανε το 57-78. Στο 39ο λεπτό το σκορ ήταν στο 65-81 χάρη σε δύο σερί τρίποντα από τους Καμάρα και Πουλιανίτη. Ο Χουγκάζ σκόραρε τα δύο τελευταία καλάθια της αναμέτρησης η οποία ολοκληρώθηκε με 65-85, με τον ΆΡΗ να ολοκληρώνει τις φετινές αγωνιστικές του υποχρεώσεις καταχειροκροτούμενος από τον κόσμο του που γέμισε για τελευταία φετινή φορά το ‘Νίκος Γκάλης Hall’.
Πρώτος σκόρερ του ΆΡΗ ήταν ο Όμηρος Νετζήπογλου όπου σε 18:16 σκόραρε 12 πόντους με 6/12 δίποντα, μοίρασε επίσης και 2 ασίστ. Κάουαν 9, Σχίζας 9, Λόκετ 9, Γουίλιαμς 7, Πουλιανίτης 7, Κέλι 5, Τζούστον 4, Καμάρας 3, Πετανίδης, Κώττας.
Για τον Παναθηναϊκό του Γιώργου Βόβορα σκόραραν: Κασελάκης 17, Παπαγιάννης 16, Γουάιτ 14, Μέικον 8, Έβανς 8, Μποχωρίδης 6, Χουγκάζ 6, Σαντ Ρος 4, Νέντοβιτς 4, Παπαπέτρου 2, Σίβα, Μαντζούκας.
Παρακολουθείστε τις πιο ωραίες φάσεις του αγώνα