Οι κιτρινόμαυροι της Θεσσαλονίκης επικράτησαν του Ηρακλή στο Αλεξάνδρειο Μέλαθρο με 69-63 και πήραν βαθιά βαθμολογική ανάσα, στην προσπάθειά τους να αποφύγουν τον υποβιβασμό στην Α2 Κατηγορία. Ο Σάββας Καμπερίδης και οι παίκτες του ήταν στην κυριολεξία με την πλάτη στον τοίχο και δεν έπρεπε για κανένα λόγο να φύγουν ηττημένοι από τον αγωνιστικό χώρο. Απέναντι τους ο συμπολίτης τους Ηρακλής ο οποίος είχε αποδείξει πως μόνο εύκολος αντίπαλος δεν είναι. Ο ΆΡΗΣ κατάφερε τελικά να πάρει τη νίκη με 69-63 και να συνεχίζει να ελπίζει πως στο τέλος θα τα καταφέρει να βρίσκεται στην μεγάλη κατηγορία του ελληνικού πρωταθλήματος και την επόμενη σεζόν.
Παρά το γεγονός ότι οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν πολύ άσχημα τον αγώνα και βρέθηκαν να κυνηγούν από νωρίς στο σκορ, κατάφεραν στο τέλος να πάρουν τους δύο βαθμούς της νίκης. Οι παίκτες του Σάββα Καμπερίδη, γνωρίζοντας φυσικά την κρισιμότητα του αγώνα, έδειξαν τεράστιο πείσμα και αυταπάρνηση και βρήκαν τα ψυχικά αποθέματα να ξεπεράσουν το εμπόδιο του Ηρακλή. Με αντεπίθεση διαρκείας που ξεκίνησε από τη δεύτερη περίοδο, οι γηπεδούχοι πήραν κεφάλι στο σκορ στην τρίτη περίοδο και το διατήρησαν μέχρι να ακουστεί το σφύριγμα της λήξης. Μια νίκη-χρυσάφι που όμως δεν φτάνει για να τους κρατήσει στην μεγάλη κατηγορία. Ακολουθεί ένας ακόμα τελικός, ίσως και το πιο σημαντικό ματς της χρονιάς εντός έδρας με την Λάρισα (στις 18/1), το οποίο πρέπει πάση θυσίας να κερδίσει ο ΆΡΗΣ. Σε περίπτωση ήττας από την ομάδα της Θεσσαλίας, τότε θα πρέπει εκτός συγκλονιστικού απροόπτου να σκέφτεται την Α2 Κατηγορία στην οποία θα αγωνίζεται από την επόμενη σεζόν.
Οι παίκτες του Σάββα Καμπερίδη έκαναν το χειρότερο δυνατό ξεκίνημα απέναντι στον Ηρακλή και μοιραία βρέθηκαν να κυνηγάνε στο σκορ. Με τα ποσοστά τους να είναι άθλια από μέση και μακρινή απόσταση και τις επιλογές τους η μία χειρότερη από την άλλη, βρέθηκαν να χάνουν με 5-15, με τους φιλοξενούμενους να έχουν ήδη 3/5 τρίποντα. Δεν άλλαξε τίποτα μέχρι το τέλος του πρώτου 10λέπτου. Ο ΆΡΗΣ συνέχισε να είναι κάκιστος στην επίθεση, οι παίκτες του δεν μπορούσαν να βρουν σκορ από πουθενά, με αποτέλεσμα να βρεθεί να χάνει με 9-18 και από πολύ νωρίς να μπαίνουν σε μια αγχώδη κατάσταση.
Στην εκκίνηση του δευτέρου 10λέπτου και αφού πρώτα οι γηπεδούχοι κατάλαβαν πως η λύση θα έρθει μέσα από την άμυνά τους, επιτέλους βελτίωσαν και την επιλογές τους στην επίθεση. Οι παίκτες του Σάββα Καμπερίδη έτρεξαν ένα σερί 11-0 στα πρώτα τρία λεπτά και βρέθηκαν να προηγούνται με 20-18. Η αστοχία όμως των γηπεδούχων από τη γραμμή των τριών πόντων, δεν τους επέτρεψε να εκμεταλλευτούν το μομέντουμ του αγώνα που είχαν στα χέρια τους. Ο Ηρακλής απάντησε άμεσα και κατάφερε να φέρει και πάλι τον ΆΡΗ σε δύσκολη θέση. Παρ’ όλα αυτά, στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, ναι μεν οι γηπεδούχοι ήταν πίσω στο σκορ, αλλά ήταν με μόλις τρεις πόντους για το 29-32.
Στο τρίτο 10λεπτο οι φιλοξενούμενοι ξεκίνησαν το ματς περνώντας την μπάλα κοντά στο καλάθι, αξιοποιώντας την υπεροχή του Βασίλη Καββαδά. Η διαφορά έφτασε εκ νέου στους 6 πόντους για τον Ηρακλή, αλλά η εξαιρετική απόδοση του Λευτέρη Μποχωρίδη που είχε φτάσει ήδη τους 16 πόντους και του Αμερικανού Μόρις, ανέτρεψαν πλήρως την κατάσταση. Στο 26ο λεπτό ο ΆΡΗΣ προηγήθηκε με 42-41 και μετέφεραν την πίεση και το άγχος στους παίκτες του Γιάννη Καστρίτη. Μάλιστα τα συνεχόμενα λάθη των φιλοξενούμενων τα επόμενα τρία λεπτά, έδωσαν την ευκαιρία στους γηπεδούχους να εκτοξεύσουν τη διαφορά τους 8 πόνους για το 49-41 στο 29ο λεπτό. Με το τέλος του τρίτου 10λέπτου τα πράγματα έγιναν ακόμα καλύτερα για τους γηπεδούχους, αφού βρέθηκαν στο +9 για το 52-43.
Στο ξεκίνημα του 10λέπτου ο Ηρακλής προσπάθησε με τρίποντα να βάλει δύσκολα στους γηπεδούχους, αλλά αυτήν τη φορά δεν τα κατάφερε. Οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύτηκαν κάθε λάθος των αντιπάλων τους και συνέχισαν να διατηρούν μια διαφορά ασφαλείας μέχρι και το 36ο λεπτό. Σε εκείνο το σημείο όμως έγιναν κάποια λάθη από τους παίκτες του Σάββα Καμπερίδη, οι φιλοξενούμενοι έτρεξαν ένα σερί 0-6 και πλησίασαν στο καλάθι για το 60-58 κάνοντας το παιχνίδι και πάλι ντέρμπι για γερά νεύρα. Δύο εύστοχες προσπάθειες του Ντραγκίσεβιτς όμως έδωσαν αέρα 6 πόντων στον ΆΡΗ και έγειραν οριστικά την πλάστιγγα. Οι γηπεδούχοι επικράτησαν τελικά με 69-63 και συνεχίζουν να ελπίζουν στο θαύμα.
Για τον ΆΡΗ κορυφαίος ήταν ο Λευτέρης Μποχωρίδης με 16 πόντους και 6 ριμπάουντ και ο Κεν Μπράουν με 15 πόντους και 3 ασίστ. Ντραγκίσεβιτς 10, Φλιώνης, Μόρις 9, Σλαφτσάκης 5, Φιτζπάτρικ, Μιλόσεβιτς 7, Γκετσεβίτσιους 7.
Ηρακλής: Τέπιτς 7, Καλαϊτζίδης, Ζάρας 5, Σούλερ 8, Χάνλαν 16, Καββαδάς 10, Μανωλόπουλος 3, Οκερέαφορ 3, Γκάρετ, Ντέιβις 11.
Δείτε τα νούμερα της αναμέτρησης