Η τεχνική ανάληψη του αυτοκράτορα από τον Έλληνα τεχνικό Γιάννη Καστρίτη, φαίνεται να έχει αλλάξει εντελώς την αγωνιστική εικόνα των κίτρινων της Θεσσαλονίκης. Ο νεαρός τεχνικός ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του ΆΡΗ στην πιο δύσκολη και κρίσιμη στιγμή της σύγχρονης ιστορίας τους, γνωρίζοντας πως η αποστολή του είναι τρομερά δύσκολη. Ο Έλληνας κόουτς αντικατέστησε τον Βαγγέλη Αγγέλου ο οποίος έδειχνε να μην μπορεί πλέον να βοηθήσει τους παίκτες του να βρουν τον εαυτό τους, με αποτέλεσμα η ομάδα να πηγαίνει από ήττα σε ήττα και να βουλιάζει στο βαθμολογικό πίνακα του πρωταθλήματος. Η απόφαση της διοίκησης για αλλαγή στην τεχνική ηγεσία ήταν άμεση. Παρά τις επιφυλάξεις που υπήρχαν από πολλούς και τις αντιδράσεις κάποιων παραγόντων, ο Δημήτρης Γουλιέλμος αποφάσισε να εμπιστευτεί την τύχη της ομάδας του, στον νεαρό Γιάννη Καστρίτη!
Ο 37χρονος τεχνικός δεν έκανε καλό ξεκίνημα στον πάγκο των κίτρινων της Θεσσαλονίκης. Στο ντεμπούτο του ήρθε η ήττα από τον Χολαργό και την αμέσως επόμενη αγωνιστική ήρθε ακόμα μια ήττα από την ομάδα της Εύβοιας την Κύμη. Τα σχόλια πολλά και αρνητικά εκείνη την περίοδο για την απόφαση των ανθρώπων του ΆΡΗ να του δώσουν και κλειδιά της ομάδας. Οι λύσεις που είχε στα χέρια του ο Γιάννης Καστρίτης όσον αφορά το υλικό της ομάδας στοίχημα πως ήταν περιορισμένες και συγκεκριμένες. Για δυνατότητα μεταγραφικής ενίσχυσης ούτε λόγος, αφού τα οικονομικά του ΆΡΗ δεν το επέτρεπαν σε καμία περίπτωση. Όλα δηλαδή ήταν εις βάρος του νεαρού κόουτς. Όπως φάνηκε από την αρχή που ανέλαβε τα ηνία της ομάδας, τα πράγματα δεν θα κυλούσαν ήρεμα για τον Γιάννη Καστρίτη.
Ωστόσο εκείνος φρόντισε τις επόμενες μέρες να διαψεύσει του πάντες. Ακολούθησαν δύο πολύ σημαντικές νίκες για τον αυτοκράτορα που άλλαξαν εντελώς τη ροή των γεγονότων. Αφού αρχικά κατάφερε η ομάδα της Θεσσαλονίκης να πάρει μια σπουδαία νίκη επί του Ήφαιστου Λήμνου με 65-54, επικράτησε στην συνέχεια εκτός έδρας του Ρεθύμνου με 74-76 ανατρέποντας διαφορά 15 πόντων. Ουσιαστικά αυτές οι δύο νίκες άλλαξαν εντελώς την εικόνα του ΆΡΗ στο ελληνικό πρωτάθλημα. Ακολούθησαν ακόμα τρεις πολύ σπουδαίες νίκες που απομάκρυναν για τα καλά την ομάδα της Θεσσαλονίκης από την επικίνδυνη ζώνη του υποβιβασμού.
Πρώτος υπεύθυνος για την μετάλλαξη του ΆΡΗ είναι φυσικά ο Έλληνας τεχνικός Γιάννης Καστρίτης! Ο 37χρονος κόουτς κατάφερε να πάρει αποτελέσματα με τους ίδιους παίκτες που από την αρχή του πρωταθλήματος δέχονταν το ένα χαστούκι μετά το άλλο. Οι ίδιοι ακριβώς παίκτες άλλαξαν πρόσωπο αγωνιστικό και πήραν τις νίκες που είχαν τόσο μεγάλη ανάγκη και μάλιστα όταν όλοι τους είχαν ξεγράψει. Ο Γιάννης Καστρίτης κατάφερε ν’ αλλάξει την ψυχολογία των παικτών του και να τους κάνει να πιστέψουν τις δυνατότητές τους. Σε καμία περίπτωση βέβαια οι παίκτες του Γιάννη Καστρίτη δεν εντυπωσιάζουν με το μπάσκετ που παίζουν. Ωστόσο, διαθέτουν πλέον μια αγωνιστική ταυτότητα και σε κάθε αγώνα κινούνται βάση πλάνου και τακτικής και όχι αυτό το άναρχο μπάσκετ που έπαιζαν πριν την έλευση του Γιάννη Καστρίτη.
Τρομερή βελτίωση έχουν παρουσιάσει και αρκετοί από τους παίκτες του ΆΡΗ, από τότε που ανέλαβε την τεχνική ηγεσία ο Γιάννης Καστρίτης. Καταρχήν έδωσε πρωτοβουλίες στον Αμερικανό γκαρντ Γκάρι Μπελ και αυτός ανταποκρίθηκε και με το παραπάνω. Από κει που σκόραρε 5-6 πόντους σε κάθε ματς, έφτασε να σημειώνει κοντά στους 13 πόντους μέσο όρο ανά αγώνα και να δίνει πολλές λύσεις στην επιθετική γραμμή της ομάδας του. Το ίδιο ακριβώς συνέβη και με τον συμπατριώτη του ΜακΓκί. Ο Έλληνας κόουτς αναβάθμισε το ρόλο του και πήρε πολύ περισσότερα πράγματα κι απ’ αυτόν. Αυτό βέβαια είχε αντίκτυπο αρνητικό σε κάποιους άλλους παίκτες του ρόστερ, όπως ο Λάκι Τζόουνς, Ραμόν Χάρις και Μάικλ Κάιζερ.
Από τη στιγμή όμως που η ομάδα επέστρεψε στο δρόμο των επιτυχιών και πήρε 5 νίκες σε 6 αγώνες, σημαίνει ότι το πείραμα του Γιάννη Καστρίτη πέτυχε και με το παραπάνω.
Ο Έλληνας τεχνικός κατάφερε επίσης να συσπειρώσει τους κίτρινους και να τους κάνει να πιστέψουν, ότι δεν τους αξίζει να βρίσκονται στις τελευταίες θέσεις της βαθμολογίας. Τους έκανε να συνειδητοποιήσουν σε ποια ομάδα βρίσκονται και τι φανέλα φοράνε! Τους έκανε να πιστέψουν ότι έχουν τις δυνατότητες για παραπάνω πράγματα από αυτά που είχαν καταφέρει μέχρι εκείνη τη στιγμή. Άλλωστε η μία και μοναδική ήττα τους στα 6 τελευταία ματς από τον Παναθηναϊκό, ήρθε στις λεπτομέρειες και στα τελευταία λεπτά. Κατάφεραν μάλιστα να επιστρέψουν έπειτα από ένα κακό πρώτο ημίχρονο και να παλέψουν στα ίσα για το θετικό αποτέλεσμα. Όλα αυτά πιστώνονται στον Γιάννη Καστρίτη, ο οποίος το μόνο που έχει να κάνει από δω και πέρα, είναι να καταφέρει να δώσει διάρκεια στην μετάλλαξη των παικτών του προς το καλύτερο και να συνεχίσει να εμπνέει τον σεβασμό και τον ενθουσιασμό στο στρατόπεδο του αυτοκράτορα.