Η πορεία του ΆΡΗ στην τρέχουσα αγωνιστική περίοδο μέχρι στιγμής, είναι τουλάχιστον απογοητευτική και αποκαρδιωτική σε Ελλάδα και Ευρώπη. Όσον αφορά την πορεία του στην Ευρώπη, μικρό το κακό θα μπορούσε να πει κανείς. Άλλωστε δεν ήταν στις προτεραιότητες του να φτάσει στο τέλος της ευρωπαϊκής του διαδρομής. Ούτε στο Τσάμπιονς Λιγκ που ξεκίνησε αρχικά, ούτε στο Γιούρο Καπ που εν τέλει κατέληξε και αποκλείστηκε πρόωρα. Στόχος της ΚΑΕ ΆΡΗΣ και του τότε προπονητή Βαγγέλη Αγγέλου, ήταν να δημιουργήσουν ένα αξιόλογο και ανταγωνιστικό σύνολο ώστε να έχουν με καλή πορεία στο ελληνικό πρωτάθλημα. Κάτι που δεν κατάφεραν ούτε η διοίκηση ούτε ο Έλληνας τεχνικός.
Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα ο Βαγγέλης Αγγέλου να δει την πόρτα της εξόδου, με τον Γιάννη Καστρίτη να αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία του ΆΡΗ. Στα δύο παιχνίδια του ως προπονητής του αυτοκράτορα, ο 36χρονος τεχνικός μετρά ισάριθμες ήττες και πλέον η ομάδα της Θεσσαλονίκης βρίσκεται στο χείλος του γκρεμού. Η επόμενη κίνηση της διοίκησης ήταν να βρει τρόπο αλλά και χρήματα, για να προχωρήσει στην ενίσχυση του ρόστερ με σκοπό να βελτιώσει η ομάδα την εικόνα της και να πάρει επιτέλους νίκες. Και αυτό ακριβώς έκανε μόλις της δόθηκε η ευκαιρία. Ο ΆΡΗΣ απέκτησε τον Έλληνα διεθνή γκαρντ Βασίλη Τολιόπουλο, που έμεινε ελεύθερος από τον Ολυμπιακό εχθές το πρωί (Πέμπτη 03/01). Ο Γιάννης Καστρίτης και η ΚΑΕ ΆΡΗΣ απέκτησαν ένα παίκτη που τους είχε απασχολήσει και κατά το παρελθόν έντονα.
Ο 22χρονος γκαρντ ήταν ψηλά στην λίστα του πρώην τεχνικού του αυτοκράτορα, Βαγγέλη Αγγέλου κατά την καλοκαιρινή μεταγραφική περίοδο, αλλά τότε ο Ντέιβιντ Μπλατ είχε αρνηθεί να παραχωρήσει τον Βασίλη Τολιόπουλο, έστω και με τη μορφή δανεισμού. Ωστόσο, ήταν ξεκάθαρο τις τελευταίες ημέρες, πως ο Αμερικανοϊσραηλινός τεχνικός δεν υπολόγιζε τον νεαρό γκαρντ στα πλάνα του. Αν και αρχικά δεν ήθελε να αποδεσμεύσει τον Βασίλη Τολιόπουλο, ο Ντέιβιντ Μπλατ τις τελευταίες ώρες έδωσε το ok όχι μόνο να παραχωρηθεί, αλλά να μείνει ελεύθερος. Ο Γιάννης Καστρίτης και η διοίκηση της ΚΑΕ κινήθηκαν άμεσα, συζήτησαν με τον Βασίλη Τολιόπουλου και κατάφεραν να αποσπάσουν την υπογραφή του. Μάλιστα, νεαρός γκαρντ ενσωματώθηκε αμέσως με την υπόλοιπη ομάδα και έκανε ήδη και την πρώτη του προπόνηση με την φανέλα της νέας του ομάδας.
Κατά πόσο θα μπορέσει η έλευση του Βασίλη Τολιόπουλου να λύσει τα πολλά αγωνιστικά προβλήματα του ΆΡΗ, θα φανεί στον αγωνιστικό χώρο τις επόμενες ημέρες. Σίγουρα δεν πρόκειται ξαφνικά ο ΆΡΗΣ να πετάει φωτιές στην επίθεση και να βάζει 80 και 90 πόντους, επειδή απέκτησε τον Βασίλη Τολιόπουλο. Άλλωστε δεν αποκτήθηκε για να κάνει τη διαφορά και να κάνει τον ΆΡΗ υπερομάδα. Το ζητούμενο είναι να μπορέσει ο Βασίλης Τολιόπουλος να βελτιώσει με την παρουσία του την κυκλοφορία της μπάλας στην επίθεση και να προσφέρει κάποιους πόντους, καθώς πρόκειται για έναν παίκτη που διαθέτει καλό μακρινό σουτ. Όπως και να χει, σίγουρα είναι μια πρώτη αντίδραση από την ΚΑΕ ΆΡΗΣ και τον Γιάννη Καστρίτη, για να μπορέσει η ομάδα να βγει από τη δύσκολη βαθμολογική θέση στην οποία βρίσκεται. Η απόκτηση του Βασίλη Τολιόπουλου αποτελεί μεγάλο στοίχημα για τον αυτοκράτορα και ευχή όλων είναι να το κερδίσουν οι άνθρωποι του ΆΡΗ που τον επέλεξαν! Μπορεί όμως να μην είναι αρκετό για ν’ αλλάξει ρότα η ομάδα!
Ο Βασίλης Τολιόπουλος γεννήθηκε στις 15 Ιουνίου του 1996 στην Αθήνα, έχει ύψος 1.88μ και αγωνίζεται στη θέση του πόιντ γκαρντ και του σούτινγκ γκαρντ. Ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ στα τμήματα υποδομής του Πανιωνίου, με τον Ίκαρο Καλλιθέας να του προσφέρει το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο της καριέρας του το 2013. Στην ομάδα της Καλλιθέας παρέμεινε μέχρι το τέλος της αγωνιστικής περιόδου 2013-2014, αφού τον Ιούλιο του 2014 υπέγραψε στον Κολοσσό Ρόδου. Έπειτα από ένα χρόνο και συγκεκριμένα το καλοκαίρι του 2015, ο νεαρός αθλητής έκανε το μεγάλο βήμα στην καριέρα του, αφού αποκτήθηκε από τον Ολυμπιακό Πειραιώς με συμβόλαιο 4 ετών. Με τον Γιάννη Σφαιρόπουλο προπονητή των ερυθρολεύκων, ο Βασίλης Τολιόπουλος είχε την ευκαιρία να πάρει κάποια λεπτά συμμετοχής, τόσο στο ελληνικό πρωτάθλημα όσο και στην Ευρωλίγκα. Παρά το νεαρό της ηλικίας του, ο νεοαποκτηθέντας γκαρντ του ΆΡΗ διαθέτει παραστάσεις από την κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση την Ευρωλίγκα και αρκετή εμπειρία από το ελληνικό πρωτάθλημα. Στοιχεία που σίγουρα θα παίξουν ρόλο στην προσπάθεια του να βοηθήσει τον αυτοκράτορα να επιστρέψει στις νίκες που τόσο πολύ έχει ανάγκη.
Δείτε τις φωτογραφίες από την πρώτη προπόνηση του Βασίλη Τολιόπουλου