Οι παίκτες του Βαγγέλη Αγγέλου φώναξαν παρών στο κρισιμότερο παιχνίδι της σεζόν και επικράτησαν εύκολα του Πανιωνίου με 60-48, στο σχεδόν κατάμεστο Αλεξάνδρειο Μέλαθρο, αφού και οι οπαδοί του ήταν συνεπείς στο ραντεβού τους. Ο ΆΡΗΣ κατάφερε να πάρει τη νίκη απέναντι στην ομάδα της Νέας Σμύρνης και να εξασφαλίσει οριστικά την παραμονή του στην μεγάλη κατηγορία, την ίδια ώρα που ο Πανιώνιος βρίσκεται στην κυριολεξία με την πλάτη στο τοίχο. Οι γηπεδούχοι ήταν απόλυτα συγκεντρωμένοι στο στόχο τους από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό της αναμέτρησης, με τους φιλοξενούμενους να παρουσιάζονται κατώτεροι των περιστάσεων και να κοιτάζουν στα μάτια τον ΆΡΗ μόνο για τα πρώτα έξι λεπτά.
Η κρισιμότητα του αγώνα και η ώθηση που πήρε ο ΆΡΗΣ από τις κατάμεστές εξέδρες, έδωσαν τη δυνατότητα στους παίκτες του Βαγγέλη Αγγέλου να μετατρέψουν το ντέρμπι παραμονής, σε παράσταση για ένα ρόλο. Ο αυτοκράτορας του ελληνικού μπάσκετ έφτασε τους 33 βαθμούς έπειτα από 24 αγωνιστικές δύο αγωνιστικές πριν το τέλος της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος, κάτι που σημαίνει πως και με δύο ήττες να κλείσει τη σεζόν, έχει εξασφαλίσει την παραμονή του στην μεγάλη κατηγορία. Με τα Τρίκαλα να έχουν αποχαιρετήσει ήδη την μεγάλη κατηγορία και έχοντας δύο νίκες απέναντι στον Πανιώνιο ο οποίος έχει 31 βαθμούς, στοιχηματίζουμε πως δεν έχει πλέον κανένα λόγο να αγχώνεται μέχρι το τέλος του πρωταθλήματος.
Το πρώτο 10λεπτο ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν πόντο-πόντο και να εναλλάσσονται στην πρωτοπορία του σκορ, καθώς τόσο οι παίκτες του Βαγγέλη Αγγέλου όσο και αυτοί του Αλεξανδρή, δεν μπορούσαν να πάρουν τα ηνία του αγώνα. Στη συνέχεια οι γηπεδούχοι άρχισαν σιγά-σιγά να πατάνε καλύτερα στο παρκέ και να φτάνουν πιο εύκολα στο καλάθι του Πανιωνίου, χωρίς όμως να καταφέρουν να πάρουν μια διαφορά ασφαλείας. Μπορεί η πρώτη περίοδος να ολοκληρώθηκε με τον ΆΡΗ να προηγείται με μόλις τρεις πόντους για το 19-16, αλλά έδειξε πως δεν θ’ αργήσει γίνει το αφεντικό της αναμέτρησης.
Κάτι που έγινε πράξη με την έναρξη του δευτέρου 10λέπτου, αφού οι κίτρινοι της Θεσσαλονίκης έσφιξαν την άμυνά τους, κυριάρχησαν μέσα στη ρακέτα με τον Μιχάλη Τσαϊρέλη να σηκώνει το μεγαλύτερο βάρος των επιθέσεων, με το σκορ να γίνεται 31-21 στα μισά της περιόδου και η διαφορά να ανεβαίνει σε διψήφια νούμερο. Στη συνέχεια ωστόσο οι γηπεδούχοι αντιμετώπισαν δυσκολίες στο επιθετικό κομμάτι του αγώνα, αφού σκόραραν με το σταγονόμετρο, (ένα πόντο σε 5 λεπτά) αλλά χάρη στην πολύ καλή τους άμυνα κατάφεραν να διατηρήσουν το προβάδισμα. Το στοιχείο που κυριάρχησε σε εκείνο το σημείο ήταν τα πολλά άστοχα σουτ από την περιφέρεια των παικτών και των δύο ομάδων, με το πρώτο ημίχρονο να ολοκληρώνεται με τον ΆΡΗ να έχει την πρωτοπορία στο σκορ με διαφορά 7 πόντων για το 32-25.
Στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου οι παίκτες του Βαγγέλη Αγγέλου μπήκαν αποφασισμένοι να τελειώσουν την υπόθεση νίκη και στα πρώτα τρία λεπτά, εκτόξευσαν τη διαφορά στους 16 πόντους για το 41-25, με ένα σερί 9-0. Από κει και πέρα όλα ήταν πολύ πιο εύκολα για τους Θεσσαλονικείς. Ο Πανιώνιος προσπαθούσε να παραμείνει ζωντανός με οποιοδήποτε τρόπο, αλλά χωρίς αποτέλεσμα, αφού οι γηπεδούχοι είχαν επικρατήσει κατά κράτος σε όλους τους τομείς. Η διαφορά έφτασε και στους 19 πόντους για το 49-31, για να κλείσει τελικά η τρίτη περίοδος με τον Πανιώνιο να μειώνει την διαφορά στους 15 πόντους για το 49-34.
Στην τελευταία περίοδο και με τον ΆΡΗ να έχει τη διαφορά των 15 πόντων, οι παίκτες του διαχειρίστηκαν άψογα το παιχνίδι και δεν κινδύνεψαν σε κανένα σημείο. Οι Νεοσμυρνιώτες έδειχναν να μην μπορούν να κοιτάξουν στα μάτια τον πολύ ανώτερό τους ΆΡΗ, καθώς παρουσιάστηκαν πολύ κατώτεροι για ένα τόσο κρίσιμο παιχνίδι. Με οδηγό την εξαιρετική άμυνα των παικτών του, ο αυτοκράτορας επικράτησε τελικά με 60-48 πιο εύκολα απ’ ότι δείχνει το τελικό σκορ και εξασφάλισε την παραμονή του στην μεγάλη κατηγορία. Μια χρονιά που σίγουρα μόνο καλή δεν είναι για τους Θεσσαλονικείς, αλλά τουλάχιστον απέφυγε τα χειρότερα!
Για τον ΆΡΗ τον τίτλο του πολυτιμότερου παίρνει δικαίως ο Έλληνας γκαρντ Δημήτρης Φλιώνης, καθώς είχε 12 πόντους με πολύ καλά ποσοστά ευστοχίας, 2 ασίστ και 7 ριμπάουντ. Τσαϊρέλης 9, Μποχωρίδης 8, Αθηναίου 2, Ντούβιερ, Μούρτος 6, Πουλιανίτης 6, Μπέλ 4, Μάρας 8, Προύιτ 5.
Πανιώνιος: Σαρικόπουλος 8, Καμπερίδης, Νταλλό 9, Μπράζελτον 6, Κουακαμενσά, Τσούπκοβιτς 2, Κάμινγκς 14, Δίπλαρος 1, Κράβιτς 8, Σακελλαρίου.
Δείτε το βίντεο που ετοίμασε η ΚΑΕ για τη μεγάλη νίκη επί του Πανιωνίου