Ο Γιάννης Αθηναίου, από την αρχή της μεταγραφικής περιόδου, έψαχνε τον επόμενο σταθμό της καριέρας του, μιας και ο Ολυμπιακός δεν τον υπολόγιζε για την ερχόμενη σεζόν. Αρκετές ομάδες είχαν μπει στο παιχνίδι της απόκτησής του, όχι μόνο από την Ελλάδα αλλά και από το εξωτερικό. Μέχρι στιγμής, όπως όλα έδειχναν, η ομάδα που τελικά θα κατάφερνε να αποσπάσει την υπογραφή του και να τον αποκτήσει θα ήταν η ισπανική Ανδόρα, η οποία είχε δείξει το μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Στις διαπραγματεύσεις με την Ανδόρα, οι δύο εμπλεκόμενες πλευρές δεν είχαν έρθει σε συμφωνία λόγω διαφορών που υπήρχαν στο οικονομικό κομμάτι, όμως όλα έδειχναν πως οι διαπραγματεύσεις θα συνεχίζονταν και στο τέλος θα υπήρχε συνεργασία μεταξύ τους.
Ο Έλληνας παίκτης προτάθηκε στις δύο κορυφαίες ομάδες της Θεσσαλονίκης, ΆΡΗ και ΠΑΟΚ, με σκοπό να βρει το καλύτερο δυνατό συμβόλαιο για τη συνέχεια της καριέρας του. Η ομάδα που τελικά φαίνεται να κερδίζει τη «μάχη» για την απόκτησή του είναι ο ΆΡΗΣ, μια ομάδα που ο Γιάννης Αθηναίου έχει αγωνιστεί πάλι στο παρελθόν. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο πρώην άσσος του Ολυμπιακού έχει ήδη έρθει σε συμφωνία μα τον αυτοκράτορα και όπως όλα δείχνουν, τις επόμενες μέρες ο Έλληνας γκαρντ θα υπογράψει στη Θεσσαλονίκη το επόμενο συμβόλαιό του. Πιθανότατα, το συμβόλαιο θα είναι διετούς ισχύος, ενώ όπως όλα δείχνουν θα υπάρχει και όρος buy out για το καλοκαίρι του 2018, σε περίπτωση που ο παίκτης βρει κάποια άλλη ομάδα που θέλει να συνεχίσει την καριέρα του.
Εάν τελικά ολοκληρωθεί η συμφωνία και «πέσουν στο τραπέζι» οι υπογραφές (κάτι που είναι το πιθανότερο πλέον για την περίπτωσή του), ο 29χρονος Έλληνας γκαρντ θα πραγματοποιήσει την δεύτερη θητεία του στην ομάδα της Θεσσαλονίκης, ύστερα από τη σεζόν 2013-2014, όπου και αγωνιζόταν ξανά με τη φανέλα του ΆΡΗ. Από τότε που αποχώρισε, ο Γιάννης Αθηναίου αγωνίστηκε στην Αρμάνι Μιλάνο, στην τούρκικη Εσκισεχίρ, πέρασε από την ΑΕΚ μέχρι που κατάφερε να κάνει το μεγαλύτερο βήμα της καριέρας του και να υπογράψει συμβόλαιο με την ομάδα του Πειραιά. Εκεί παρέμεινε για δύο σεζόν, όμως δεν κατάφερε να γίνει ποτέ «υπολογίσιμος» από τον κόουτς Σφαιρόπουλο, με αποτέλεσμα να βρίσκει πολύ λίγο χρόνο συμμετοχής. Κι έτσι, με το τέλος της περσινής αγωνιστικής σεζόν, οι δύο πλευρές αποφάσισαν από κοινού ότι δεν θέλουν να ανανεώσουν τη συνεργασία τους, με τον Έλληνα άσσο να μένει ελεύθερος και να ψάχνει τη νέα του ομάδα, κάνοντας μάλλον ένα πισωγύρισμα στην καριέρα του, κάτι βέβαια που μπορεί αργότερα να του βγει σε καλό.
Παρόλα αυτά, ο Γιάννης Αθηναίου θα φορέσει ξανά τη κιτρινόμαυρη φανέλα και θα αγωνιστεί στον ΆΡΗ υπό τις οδηγίες του νέου τεχνικού της ομάδας, Παναγιώτη Γιαννάκη, αφού σύμφωνα με πληροφορίες απομένουν μόνο τα τυπικά για την ολοκλήρωση της μεταγραφής. Πιθανότατα, τις επόμενες μέρες θα ανακοινωθεί και επίσημα η συνεργασία μεταξύ των δύο πλευρών, με τον Έλληνα γκαρντ να εντάσσεται στο ρόστερ και να ξεκινά δουλειά με τη νέα του ομάδα.