Με ήττα ολοκλήρωσε το 2024 ο ΆΡΗΣ καθώς στην 12η αγωνιστική της Μπάσκετ Λιγκ ηττήθηκε από την ΑΕΚ στην Sunel Arena. Δυστυχώς οι πολλές απουσίες της θεσσαλονίτικης ομάδας αλλά και το καλό μομέντουμ που βρισκόταν η ΑΕΚ, στάθηκαν εμπόδιο για το σύνολο του κόουτς Καστρίτη για να μπορέσει να διεκδικήσει τη νίκη. Η ήττα αυτή έριξε τον ΆΡΗ στο 4-8 ενώ η ΑΕΚ ανέβηκε στο 7-5.
Ο ΆΡΗΣ προέρχονταν από ήττα και πιο συγκεκριμένα από τον Παναθηναϊκό (με 126-68), ενώ η ΑΕΚ από σερί 3ών νικών με Μαρούσι, Βόννη και Λαύριο. Στα αγωνιστικά οι πολλές απουσίες του ΆΡΗ καθώς είχε εκτός τους Τολιόπουλο και Μποχωρίδη, ενώ οι Κούπερ, Χατζηδάκης και Φίλλιος τέθηκαν στην διάθεση του Έλληνα κόουτς δίχως όμως να είναι ετοιμοπόλεμοι. Ο Γιάννης Καστρίτης άφησε εκτός 6άδας ξένων παικτών τον Τζος Ρόμπερτς ενώ το ντεμπούτο του στην Μπάσκετ Λιγκ πραγματοποίησε ο νεοαποκτηθέν Ντάραλ Γουίλις. Κοινός παρανομαστής των δύο ομάδων ο Γιώργος Φίλλιος, οποίος αρχές Δεκεμβρίου επέστρεψε στον ΆΡΗ αφήνοντας την ΑΕΚ. Τέλος να αναφέρουμε πως στο παιχνίδι του 1ου γύρου ο ΆΡΗΣ είχε πάρει τη νίκη επί της ΑΕΚ με 91-93.
Με τους Κούπερ, Γούντμπερι, Λαζέφσκι, Χοτζ και Γουίλις παρατάχθηκε ο ΆΡΗΣ για το τζάμπολ ενώ η γηπεδούχος ΑΕΚ πήρε θέσεις με τους Χαμπ, Μπράις, Νετζήπογλου, Κουζέλογλου και Γκόλντεν. Οι δύο ομάδες δυσκολεύτηκαν στο ξεκίνημα να βρουν τα επιθετικά τους πατήματα και έτσι με τους Κούπερ και Γούντμπερι να σκοράρουν το σκορ ήταν 0-4 στο 2’. Ο Χαμπ με τρίποντο πέτυχε το πρώτο καλάθι της ΑΕΚ για το 3-4 και έπειτα Γούντμπερι και Χοτζ απάντησαν με δικά τους τρίποντα για το 3-10 στο 3’. Με ένα 5-0 η ΆΕΚ είχε μειώσει σε 8-10 στο 5’ και στο 6’ με τον ΆΡΗ να έχει κολλήσει επιθετικά προσπέρασε με 14-10. Ο Γουίλις με το πρώτο καλάθι στην Μπάσκετ Λιγκ μείωσε με τρίποντο στο 7’ σε 14-13 και στο 8’ το σκορ ήταν ισόπαλο με 15-15 με τρίποντο του Λαζέφσκι. Με εκατέρωθεν βολές το σκορ πήγε στο 16-18, ενώ στο τελευταίο λεπτό η ΑΕΚ με ένα 7-0 κατάφερε να ξεφύγει στο σκορ με 23-18.
Με τους Γκρέι και Νόλεϊ να σκοράρουν ξεκίνησε η 2η περίοδος με το σκορ να είναι 25-20, ενώ Κουζμίνσκας με τρίποντο και Χέιλ με βολές πήγαν τη διαφορά σε διψήφια τιμή και στο 30-20. Με ένα 9-0 η ΑΕΚ στο 14’ πήρε διαφορά με 39-22 κάτι που ανάγκασε τον κόουτς Καστρίτη να καλέσει τάιμ άουτ. Ο Νόλεϊ προσπάθησε να μειώσει με τρίποντο όμως ο Κουζμίνσκας απάντησε για το 42-25 στο 15ο λεπτό. Στο 16’ το σκορ ήταν 47-28 με τρίποντα των Γούντμπερι και Χέιλ και στο 17’ με βολές των Γουίλις και Κούπερ ο ΆΡΗΣ μείωσε σε 51-33. Με τους Νόλεϊ και Κούπερ να σκοράρουν ο αυτοκράτορας μείωσε σε 51-37, με τον κόουτς Σάκοτα να καλεί τάιμ άουτ. Στο 19’ ο Γουίλις με τρίποντο μείωσε σε 53-40, ενώ το ημίχρονο έληξε με δίποντο του Γούντμπερι στο 54-42.
Ο ΆΡΗΣ επέστρεψε από τα αποδυτήρια με στόχο να ξαναμπεί στο ματς και με τους Λαζέφσκι και Νόλεϊ να ευστοχούν η διαφορά έπεσε σε μονοψήφια διαφορά για το 54-46. Με 1/2 βολές του Μπράις βρήκε τους πρώτους πόντους της η ΑΕΚ για το 55-46 στο 21’ και στο 22’ με τους Νόλεϊ και Γούντμπερι να σκοράρουν το ματς ήταν 59-50. Με δίποντο του Φίλλιου η διαφορά έπεσε στο 59-52 και στο 24’ ο Βησσαρίου ευστόχησε για το 59-54. Με τον Γούντμπερι να σκοράρει στο 25’ ο ΆΡΗΣ είχε πλησιάσει με 63-59 και στο 26’ με βολές του Νόλεϊ το ματς ήταν 68-63. Στο 28’ με καλάθι και φάουλ του Νόλεϊ η διαφορά ήταν στους 4 και το σκορ στο 70-66 και στο τελευταίο 2λεπτο ο ΆΡΗΣ με πόντους του Γκιουζέλη κρατήθηκε κοντά στο σκορ με 76-70 στη λήξη.
Ο ελλιπής ΆΡΗΣ είχε καταφέρει να μείνει κοντά στο σκορ, όμως το θέμα ήταν αν θα κατάφερνε να μπει στη διεκδίκηση του ματς καθώς, όπως είναι λογικό, οι παίκτες του σύντομα θα ξέμεναν από δυνάμεις… Με βολές του Φλιώνη και τρίποντο του Χέιλ ξεκίνησε η 4η περίοδος με τα οποία η ΑΕΚ πήρε διαφορά με 81-70 πριν καν συμπληρωθεί το 31ο λεπτό, έτσι ο Γιάννης Καστρίτης κάλεσε τάιμ άουτ. Νόλεϊ και Γουίλις απάντησαν με ένα 0-4 σερί για το 81-74 στο 32’. Στο 33’ με καλάθι του Λαζέφσκι το σκορ ήταν 85-76 και ακολούθησε ένα σερί 4-0 της Ένωσης δια χειρός Γκρέι για το 89-76 στο 34’ με τον κόουτς Καστρίτη να καλεί νέο τάιμ άουτ. Γουίλις και Κούπερ μείωσαν στο 35’ στο 89-90 και το επόμενο 2λεπτο κύλησε με εκατέρωθεν βολές για το 93-82 στο 37’. Τα χρονικά περιθώρια του αυτοκράτορα για νίκη στένευαν πόσο μάλλον όταν ο Χέιλ ευστόχησε σε τρίποντο για το 98-82 στο 38:40… Ο Κούπερ στο 39’ σκόραρε για το 98-84 και έπειτα ο Λαζέφσκι με τρίποντο ροκάνισε σε 98-87. Ο Φλιώνης με ζευγάρι βολών έσπασε το φράγμα των 100 πόντων διαμορφώνοντας το 100-87, ενώ το ματς έληξε με σκορ 102-89 με ζευγάρι βολών του Νόλεϊ με τον ΆΡΗ να μένει με την προσπάθεια για ακόμη ένα παιχνίδι…
Για την ΑΕΚ του κόουτς Σάκοτα σκόραραν: Χέιλ 29, Κουζμίνσκας 16, Φλιώνης 8, Γκόλντεν 8, Γκρέι 14, Χαμπ 9, Μπράις 9, Νετζήπογλου 9, Κουζέλογλου, Σκορδίλης, Καράμπελας, Πιλάβιος.
Για τον ΆΡΗ σκόραραν: Νόλεϊ 21, Γούντμπερι 18, Γουίλις 15, Κούπερ 12, Λαζέφσκι 10, Χοτζ 5, Γκιουζέλης 4, Βησσαρίου 2, Φίλλιος 2, Καζαμίας, Χατζηδάκης, Πουρλίδας.
Παρακολουθείστε τις πιο ωραίες φάσεις του αγώνα