Επιτέλους και ένα καλό νέο για τον αυτοκράτορα ΆΡΗ. Εκεί που όλα έδειχναν να είναι μαύρα και τα πράγματα πήγαιναν από το κακό στο χειρότερο, ο μεγαλομέτοχος της ΚΑΕ Δημήτρης Γουλιέλμος κατάφερε να βρει προπονητή για τον πάγκο του ΆΡΗ. Ο νέος τεχνικός του ΆΡΗ μετά την απομάκρυνση του Γιάννη Καστρίτη, θα είναι ο πολύπειρος Σούλης Μαρκόπουλος. Έπειτα από σχεδόν 20 ολόκληρα χρόνια, ο 70χρονος Έλληνας προπονητής επιστρέφει στον αυτοκράτορα του μπάσκετ και αναλαμβάνει τα ηνία της ομάδας ίσως στην πιο δύσκολη στιγμή της ιστορίας του. Ένας προπονητής που έχει δείξει στο παρελθόν την αξία του με την δουλειά του και τα επιτεύγματά του, δέχτηκε να αναλάβει τον ΆΡΗ των χιλίων προβλημάτων και να αποδείξει ακόμα μια φορά το ταλέντο του.
Ο Σούλης Μαρκόπουλος έχει βρεθεί ξανά στον πάγκο του ΆΡΗ κατά το παρελθόν και μάλιστα όχι μόνο μία φορά. Στον πάγκο του ΑΡΗ έχει βρεθεί για τελευταία φορά την αγωνιστική περίοδο το 1999-2000. Μια περίοδο που οι κίτρινοι της Θεσσαλονίκης αντιμετώπιζαν και τότε πολλά οικονομικά και διοικητικά προβλήματα. Μια ήττα από τον Σπόρτιγκ στο ‘Αλεξάνδρειο Μέλαθρον’ ήταν και ο λόγος που ήρθε το τέλος της συνεργασίας των δύο πλευρών. Πρώτη φορά ανέλαβε την ομάδα την περίοδο 1994-1995 όπου και παρέμεινε για τα επόμενα τρία χρόνια. Ο ερχομός του Δημήτρη Κοντομηνά στην ηγεσία της ομάδας, ουσιαστικά έφερε τον Σούλη Μαρκόπουλο στην πόρτα της εξόδου. Πλέον η επιστροφή του Έλληνα κόουτς στον πάγκο του αυτοκράτορα είναι γεγονός. Δυστυχώς όμως η μοίρα το φέρνει ξανά σε γνώριμα λημέρια, σε μια πάρα πολύ δύσκολη οικονομική και αγωνιστική περίοδο. Η κρίση σε όλους τους τομείς είναι τεράστια στην ΚΑΕ ΆΡΗΣ. Η απογοήτευση ακόμα μεγαλύτερη. Ωστόσο, η ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας του ΆΡΗ από τον Σούλη Μαρκόπουλο είναι ένα γεγονός που έφερε αισιοδοξία στο στρατόπεδο των κίτρινων.
Ο Σούλης Μαρκόπουλος έχει γεννηθεί στις 1η Μαρτίου του 1949. Από το 1967 μέχρι το 1972 αγωνίστηκε ως παίκτης στον Όλυμπο 40 Εκκλησιών. Από κει αγωνίστηκε στον Δημόκριτο όπου παρέμεινε για έξι χρόνια και συγκεκριμένα από το 1972 μέχρι το 1978. Την προπονητική του καριέρα την ξεκίνησε το 1978 στον Δημόκριτο όπου παρέμεινε σχεδόν για μια 10ετία (1978-1987) Από κει ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του Ηρακλή Θεσσαλονίκης όπου παρέμεινε μέχρι και το 1990. Έπειτα από τρία χρόνια βρέθηκε να δουλεύει δίπλα στον μεγάλο Ντούσαν Ίβκοβιτς ως βοηθός προπονητή στον αιώνιο αντίπαλο του ΆΡΗ, τον ΠΑΟΚ. Στα μέσα της σεζόν και όταν ο ΠΑΟΚ αποφασίζει να βάλει τέλος στην συνεργασία του με τον Ντούσαν Ίβκοβιτς, ο Σούλης Μαρκόπουλος αναλαμβάνει πρώτος προπονητής. Μάλιστα ο Έλληνας τεχνικός καταφέρνει να οδηγήσει τον ΠΑΟΚ στην κατάκτηση του Κυπέλλου Κόρατς, επικρατώντας της Στεφανέλ Τεργέστης σε διπλούς τελικούς. Ακολούθησε η συνεργασία του με τον ΆΡΗ τις περιόδους 1995-1996, 1998-1999 και 1999-2000.
Την περίοδο 2000-2001 αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία του Μακεδονικού όπου μετά από λίγους μήνες οι δρόμοι τους χωρίζουν. Ωστόσο το 2002-2003 επιστρέφει στον πάγκο του Μακεδονικού εκ νέου. Την σεζόν 2005-2006 επέστρεψε στον ΠΑΟΚ αλλά για λίγους μόνο μήνες. Στο τέλος της αγωνιστικής περιόδου μετακομίζει στην Αθήνα και αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία της ΑΕΚ, χωρίς όμως να καταφέρει να ολοκληρώσει την θητεία του. Την ίδια σεζόν φεύγει από την ΑΕΚ και αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία του Αμαρουσίου. Μια περίοδος που ο Σούλης Μαρκόπουλος ψηφίστηκε ο κορυφαίος προπονητής της Α1 κατηγορίας. Συνέχισε να καθοδηγεί το Μαρούσι και την επόμενη σεζόν, καταφέρνοντας να κατακτήσουν την τρίτη θέση του ελληνικού πρωταθλήματος και να εξασφαλίσουν την συμμετοχή τους στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση την Ευρωλίγκα.
Το καλοκαίρι του 2009 ο Σούλης Μαρκόπουλος επιστρέφει στην Θεσσαλονίκη και αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία του ΠΑΟΚ. Στον αιώνιο αντίπαλο έμεινε για οκτώ σερί σεζόν. Από το 2009 μέχρι και το καλοκαίρι του 2017. Όλα αυτά τα χρόνια κατάφερε να οδηγήσει τον ΠΑΟΚ τρεις φορές στην κατάκτηση της τρίτης θέσης του ελληνικού πρωταθλήματος. Μέχρι στιγμής στην πολυετή καριέρα του ο Σούλης Μαρκόπουλος έχει συμπληρώσει 702 αγώνες στην Α1 κατηγορία του ελληνικού πρωταθλήματος. Ένα νούμερο αγώνων που κανείς άλλος προπονητής δεν έχει φτάσει και τον φέρνει στην πρώτη θέση της σχετικής λίστας. Έχει 339 νίκες και 362 ήττες και βρίσκεται στην τρίτη θέση πίσω από τον πρώτο Γιάννη Ιωαννίδη και δεύτερο Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Ο Σούλης Μαρκόπουλος ίσως είναι ο πιο υποτιμημένος προπονητής που έχει εργαστεί στην χώρα μας. Πρόκειται για έναν προπονητή που αν είχε στην καριέρα του τις ανάλογες ευκαιρίες, σίγουρα θα έφτανε πολύ πιο ψηλά και θα είχε πολύ μεγαλύτερες επιτυχίες απ’ αυτές που έχει.
Το καλωσόρισμα της ΚΑΕ στον Σούλη Μαρκόπουλο