Λίγες ώρες πριν τον ερχομό του 2025 ο ΆΡΗΣ προχώρησε σε νέα μεταγραφική κίνηση ανακοινώνοντας επίσημα τον Ελ Τζέι Φιγκερόα. Δυστυχώς η φετινή σεζόν δεν κυλά καλά για τον αυτοκράτορα καθώς οι πολλοί και συνεχείς τραυματισμοί τον αναγκάζουν να κατεβαίνει στους αγώνες του αποδεκατισμένος. Οι ελεύσεις του Σαρίφ Κούπερ, του Ντάραλ Ουίλις αλλά και η επιστροφή του Γιώργου Φίλλιου σίγουρα έχουν βοηθήσει πάρα πολύ την κατάσταση, όμως ποσοτικά η ομάδα συνέχισε να αντιμετωπίζει πολλά προβλήματα.
Έτσι η ΚΑΕ, πάντοτε με τη σύμφωνη γνώμη του τεχνικού επιτελείου, κατέληξε στην απόκτηση του Ελ Τζέι Φιγκερόα. Ο οποίος φυσικά αναμένεται να ενσωματωθεί το γρηγορότερο στις τάξεις της. Ο Ελ Τζέι Φιγκερόα αποτελεί τον 13ο ξένο συνολικά παίκτη που αποκτά φέτος ο ΆΡΗΣ, καθώς πολύ από αυτούς που αποκτήθηκαν δεν υφίστανται πλέον στην ομάδα, όπως για παράδειγμα ο Μάικ Μάιλς που αποχώρησε όταν η ομάδα βρισκόταν στο Καρπενήσι επικαλούμενος δύσκολη προσαρμογή. Στην περίπτωση δε του Ντέιβιντ Ντε Τζούλιους ο παίκτης θέλησε να επιστρέψει στην πρώην ομάδα του την Μακάμπι Τελ Αβίβ με τον ΆΡΗ φυσικά να τον αποδεσμεύει χάνοντας ένα από τα καλύτερά του επιθετικά όπλα… Επίσης ο Ράλι Άλκινς αποχώρησε οικειοθελώς από την ομάδα διαφωνώντας με τον τρόπο χρησιμοποίησής του… Με τις αποχωρήσεις και τους τραυματισμούς το έργο του κόουτς Καστρίτη φέτος έχει μετατραπεί σε εφιάλτη καθώς υπάρχουν ημέρες που έχει ελάχιστους παίκτες στη διάθεσή του, για παράδειγμα ο αγώνας κόντρα στον Παναθηναϊκό που κατέβηκε με 9άδα…
Η προσθήκη νέου παίκτη, σύμφωνα με τα παραπάνω αποτελούσε μονόδρομο για τον ΆΡΗ και έτσι οι άνθρωποί του κατέληξαν στην απόκτηση του Ελ Τζέι Φιγκερόα. Πάμε τώρα να τον γνωρίσουμε, να πούμε αρχικά πως γεννήθηκε στις 28 Μαρτίου του 1998 στο Λόρενς της Μασαχουσέτης, το ύψος του είναι 1.98μ και η θέση που αγωνίζεται είναι αυτή του σμολ φόργουορντ. Ξεκίνησε την κολεγιακή του φοίτηση το 2017 όπου φοίτησε και αγωνίστηκε με την ομάδα του Odessa College. Ως πρωτοετής με την ομάδα του μέτρησε μέσο όρο 21.4 πόντους, 5.5 ριμπάουντ και 3.7 ασίστ ενώ σούταρε με 48.2% στα τρίποντα, οι επιδόσεις του χάρισαν μία θέση στην καλύτερη 5άδα του National Junior College Athletic Association.
Τη επόμενη 2ετία άλλαξε κολέγιο μετακομίζοντας στο φημισμένο St. John’s και τέθηκε υπό τις οδηγίες του θρυλικού προπονητή Chris Mullin. Τη σεζόν 2018-2019 αγωνίστηκε σε 34 παιχνίδια μετρώντας 32 λεπτά συμμετοχής και 14.4 πόντους, 6.4 ριμπάουντ και 1.7 ασίστ. Την 2ή του σεζόν 2019-2020 σε 32 αγώνες με 28 λεπτά χρόνο συμμετοχής είχε 14.5 πόντους, 4.5 ριμπάουντ και 2.1 ασίστ. Ο νέος παίκτης του ΆΡΗ ολοκλήρωσε τις σπουδές του φοιτώντας τη σεζόν 2020-2021 στο Oregon και αγωνιζόμενος με τους Oregon Ducks σε 26 ματς μέτρησε μέσο όρο 31:10 λεπτά και 12.3 πόντους, 6.1 ριμπάουντ και 1.4 ασίστ.
Ολοκληρώνοντας τις σπουδές του θέλησε να συμμετάσχει στα NBA draft το 2021, ωστόσο δεν επιλέχτηκε, έτσι πέρασε το καλοκαίρι του αγωνιζόμενος στους Dallas Mavericks για το Summer League. Τον Αύγουστο του 2021 ο Ελ Τζέι Φιγκερόα υπέγραψε το 1ο του επαγγελματικό συμβόλαιο με την Leones de Santo Domingo, ομάδα του Αγίου Δομίνικου. Αγωνίστηκε σε 4 παιχνίδια και με 32 λεπτά συμμετοχής είχε μέσο όρο 18.5 πόντους, 4.8 ριμπάουντ και 1.8 ασίστ.
Τον Οκτώβριο του 2021 συμφώνησε με τους Golden State Warriors και αγωνίστηκε με την θυγατρική τους ομάδα τους Santa Cruz Warriors στην G-League. Σε 49 ματς με τη φανέλα τους και με 27:08 λεπτά μέτρησε 14.5 πόντους, 8.3 ριμπάουντ και 2.4 ασίστ. Τον Οκτώβριο του 2022 υπέγραψε στους Los Angeles Lakers και αγωνίστηκε στην θυγατρική τους ομάδα τους South Bay Lakers. Σε 41 παιχνίδια με 24:20 λεπτά είχε μέσο όρο 14.1 πόντους, 5.7 ριμπάουντ και 1.9 ασίστ μέσο όρο.
Τον Απρίλιο του 2023 υπέγραψε συμβόλαιο με την Grises de Humacao ομάδα του Πουέρτο Ρίκο και σε 16 ματς με τη φανέλα της μέτρησε με 29 λεπτά συμμετοχής, 17.7 πόντους, 4.8 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Τον Ιούλιο του 2023 ο Ελ Τζέι Φιγκερόα άφησε για πρώτη φορά στην καριέρα του τις ΗΠΑ και μετακόμισε στην Γερμανία έχοντας συμφωνήσει με την Ουλμ. Αγωνίστηκε σε 34 ματς στο γερμανικό πρωτάθλημα και με 24:09 λεπτά είχε 12.5 πόντους, 3.3 ριμπάουντ και 1.2 ασίστ μέσο όρο. Μάλιστα με την φανέλα της Ουλμ αγωνίστηκε και στο Γιούρο Καπ όπου σε 19 ματς με 25:08 λεπτά μέτρησε 12.3 πόντους, 3.4 ριμπάουντ και 1.5 ασίστ μέσο, μάλιστα τέθηκε και αντιμέτωπος με τον ΆΡΗ στο ευρωπαϊκό αυτό πρωτάθλημα (θυμηθείτε το ματς στην Γερμανία) .
Το ξεκίνημα της φετινής σεζόν 2024-2025 βρήκε τον Ελ Τζέι Φιγκερόα στην Ισπανία και στην CB Coruna. Αγωνίστηκε σε 11 ματς του πρωταθλήματος και με 14 λεπτά μέσο όρο είχε 6.2 πόντους, 2.6 ριμπάουντ και 0.9 ασίστ. Τέλος να αναφέρουμε και την διαδρομή τους ως διεθνής παίκτης με την φανέλα της εθνικής του ομάδας, της Δομινικανής Δημοκρατίας. Το 2016 με την ομάδα των Under 16 συμμετείχε στο πρωτάθλημα της Φίμπα όπου μέτρησε μέσο όρο 14.6 πόντους και 5.2 ριμπάουντ. Το 2019 συμμετείχε στο τουρνουά Pan American Games. Τη σεζόν 2023-2024 συμμετείχε στους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου όπου σε 5 ματς είχε μέσο όρο 12.2 λεπτά και 1.8 πόντους, 1.4 ριμπάουντ και 1 ασίστ. Την ίδια σεζόν αγωνίστηκε και στα προκριματικά του Κυπέλλου Αμερικής της Φίμπα και σε 4 ματς με 26 λεπτά μέσο όρο είχε 8.8 πόντους, 4 ριμπάουντ και 3.5 ασίστ.
Από χτες ο Ελ Τζέι Φιγκερόα ανήκει στον ΆΡΗ για το υπόλοιπο της σεζόν με στόχο να του προσφέρει ποιητικές και ποσοτικές λύσεις…