Ο ΆΡΗΣ πέτυχε σπουδαία νίκη απέναντι στην Νίζνι Νόφγκοροντ στη Ρωσία και έβαλε τις βάσεις για πρόκριση στον τρίτο προκριματικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ. Οι παίκτες του Βαγγέλη Αγγέλου πραγματοποίησαν εξαιρετική εμφάνιση στην μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα και κατάφεραν να πάρουν την πολυπόθητη νίκη και να γίνουν το μεγάλο φαβορί για την πρόκριση στην επόμενη φάση. Αν μάλιστα ήταν λίγο πιο προσεκτικοί και συγκεντρωμένοι στην τελευταία περίοδο, θα είχαν ήδη τελειώσει την υπόθεση πρόκριση. Ο ΆΡΗΣ κατάφερε να προηγηθεί μέχρι και 15 πόντους διαφορά των γηπεδούχων και να έχει τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα, κυρίως χάρη στην εξαιρετική του αμυντική λειτουργία. Στα τελευταία λεπτά όμως παρουσίασε κάποια κενά διαστήματα και έδωσε την ευκαιρία στους παίκτες της Νίζνι να επιστρέψουν και να μείνουν ζωντανοί στο κυνήγι της πρόκρισης.
Παρ’ όλα αυτά, οι παίκτες του Βαγγέλη Αγγέλου αξίζουν πολλά μπράβο για την εικόνα που παρουσίασαν και για την αμυντική τους προσήλωση. Υποχρέωσαν τους γηπεδούχους να κάνουν βεβιασμένες επιθέσεις και να έχουν πολύ χαμηλά ποσοστά στα σουτ εντός παιδιάς, αφού δεν τους άφησαν να πάρουν ανάσα. Στην επίθεση βρήκε τον ηγέτη του και πρωταγωνιστή στο πρόσωπο του Αμερικανού Γκάρι Μπελ ο οποίος σημείωσε 17 πόντους και κάπως έτσι επιστρέφει στην Θεσσαλονίκη με το ροζ φύλλο αγώνα της νίκης.
Από το ξεκίνημα κιόλας του πρώτου 10λέπτου οι παίκτες του Βαγγέλη Αγγέλου φρόντισαν να δείξουν τις προθέσεις τους στον αγωνιστικό χώρο. Με σκυλίσια άμυνα σε κάθε φάση και καλή κυκλοφορία στη μπάλα, κατάφεραν από πολύ νωρίς να πάρουν το προβάδισμα στο σκορ. Με τον Γκάρι Μπελ να σκοράρει σε κάθε ευκαιρία και τον Γκάρι ΜακΓκί να κυριαρχεί στις δύο ρακέτες, η ελληνική ομάδα προηγήθηκε με 6-14 στα μισά της πρώτης περιόδου. Δύο λεπτά αργότερα προηγήθηκε με 8-19, για να ολοκληρώσει τελικά το πρώτο 10λεπτο με το υπέρ του 11-19.
Στη δεύτερη περίοδο τα πράγματα έγιναν ακόμα καλύτερα για τον ΆΡΗ. Οι παίκτες του Βαγγέλη Αγγέλου συνέχισαν να παίρνουν άριστα στο πίσω μέρος του παρκέ και να διατηρούν σχετικά εύκολα μια διψήφια διαφορά πόντων. Έπειτα από 9 λεπτά παιχνιδιού στο δεύτερο 10λεπτο, είχαν δεχθεί μόλις 7 πόντους και είχαν ανεβάσει τη διαφορά στους 15 πόντους για το 18-33, με τους Ρώσους να είναι ανήμποροι να αντιδράσουν. Ακολούθησαν όμως πέντε πόντοι από πλευράς γηπεδούχων στο τελευταίο λεπτό και η διαφορά μειώθηκε στους 11 πόντους για το 22-33, που ήταν και το σκορ του πρώτου ημιχρόνου.
Στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου οι παίκτες της ελληνικής ομάδας προηγήθηκαν ξανά με διαφορά 15 πόντων για το 22-37, με την Νίζνι Νόβγκοροντ όμως να βγάζει αντίδραση στη συνέχεια. Οι γηπεδούχοι που μέχρι εκείνη την ώρα είχαν το πενιχρό 23% στα σουτ εντός παιδιάς, έκαναν ένα σερί 10-0 και μείωσαν σε 32-37. Ο ΆΡΗΣ δεν άργησε όμως να συνέλθει, αφού ανέλαβε δράση ο Αμερικανός φόργουορντ Μάικλ Κάιζερ και με προσωπικά καλάθια έδωσε ανάσα στην ομάδα του. Σιγά-σιγά η διαφορά παγιώθηκε και πάλι σε διψήφιο νούμερο, για να ολοκληρωθεί τελικά η τρίτη περίοδος με σκορ 40-51 για τον αυτοκράτορα.
Στην τελευταία περίοδο η ελληνική ομάδα μέχρι και το 35ο λεπτό συνέχισε να έχει καθολική υπεροχή στο παρκέ του γηπέδου. Δεν επέτρεψε ποτέ στην Νίζνι να πάρει προβάδισμα στο σκορ, καθώς η άμυνά του ήταν εξαιρετική. Ωστόσο, στο τελευταίο 5λεπτο οι Ρόντικ Όντομ και Κέντρικ Πέρι έκαναν ότι μπορούσαν για να ανατρέψουν την κατάσταση και κατάφεραν να μειώσουν κάπως την διαφορά. Σε σημείο μάλιστα που η Νίζνι άρχισε να γίνεται επικίνδυνη. Οι παίκτες του Βαγγέλη Αγγέλου απώλεσαν την διψήφια διαφορά, αλλά κατάφεραν να κρατήσουν το προβάδισμα και πήραν την νίκη με 63-65. Πάντως η διαφορά θα μπορούσε να ήταν τέτοια, που να εξασφάλιζε την πρόκριση του ΆΡΗ από την Ρωσία και ο επαναληπτικός αγώνας στην Θεσσαλονίκη να είχε διαδικαστικό χαρακτήρα. Ή τουλάχιστον το έργο του ΆΡΗ να ήταν πολύ πιο εύκολο!
Για την Νίζνι οι πιο παραγωγικοί παίκτες ήταν οι Πέρι και Όντομ, που πέτυχαν από 24 και 16 πόντους αντίστοιχα. Μπρουσάντ 3, Τοπόροβ, Αστάπκοβιτς 4, Κομόλοβ 3, Ποπόβ, Ζμπανόβ 2, Ντραγκίτσεβιτς, Γκριγκόριεβ 7, Ουζίνσκι 2.
Για τον ΆΡΗ πρώτος σκόρερ ήταν ο Αμερικανός γκαρντ Γκάρι Μπελ, ο οποίος ήταν εντυπωσιακός απέναντι στην Νίζνι και ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 17 πόντους. Μποχωρίδης 9, Αγγέλου 1, Κάιζερ 5, Τζόουνς 7, Χρηστίδης, Φλιώνης 1, ΜακΓκί 8, Σλαφτσάκης 2, Νταλό 7, Χάρις 8.
Δείτε τις καλύτερες στιγμές του αγώνα