Ο αυτοκράτορας ΆΡΗΣ προκρίθηκε στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας δια περιπάτου, καθώς επικράτησε εύκολα του ΠΑΟΚ με 70-63 στο κατάμεστο ‘Νίκος Γκάλης’ και ξεκίνησε με το δεξί τις επίσημες αγωνιστικές υποχρεώσεις του. Ιδανικό ξεκίνημα για τον Έλληνα τεχνικό των κίτρινων Παναγιώτη Γιαννάκη, ο οποίος στο ντεμπούτο του στον πάγκο του ΆΡΗ, άκουσε τον κόσμο της ομάδας να φωνάζει ρυθμικά τ’ όνομά του και του ζητάει να κάνει ξανά τον ΆΡΗ πρώτο. Παρά τα όποια προβλήματα και την άθλια οικονομική κατάσταση στην οποία βρίσκεται ο ΆΡΗΣ, παρά τα όποια προγνωστικά ήθελαν τον ΠΑΟΚ είτε εύκολα είτε δύσκολα να παίρνει την πρόκριση για τα ημιτελικά του Κυπέλλου, ο Παναγιώτης Γιαννάκης παρουσίασε στο παρκέ ένα σύνολο πιο έτοιμο, πιο παθιασμένο και παίκτες που ήθελαν πολύ περισσότερο την πρόκριση από τους αντιπάλους τους…
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τους παίκτες του Παναγιώτη Γιαννάκη να είναι νευρικοί και να δείχνουν πολύ αγχωμένοι στο πρώτο επίσημο ματς της χρονιάς. Σουτ τριών πόντων που ούτε καν έφταναν στο στεφάνι, λέι-απ χαμένα, λάθη και γενικά εικόνα ομάδας ανέτοιμης. Ωστόσο, τα ίδια και χειρότερα συνέβαιναν και από πλευράς ΠΑΟΚ. Χαρακτηριστικό της εικόνας των δύο ομάδων ήταν το σκορ στο πρώτο 5λεπτο, το οποίο ήταν μόλις 4-4. Στη συνέχεια οι γηπεδούχοι βελτίωσαν την εικόνα τους στην επίθεση και κατάφεραν να πετύχουν κάποιους πόντους, αλλά δεν μπόρεσαν να πάρουν τα ηνία του αγώνα, καθώς ο ΠΑΟΚ βρήκε τρόπο να σκοράρει, με την πρώτη περίοδο να τελειώνει 17-16 για τον αυτοκράτορα.
Στη δεύτερη περίοδο οι παίκτες του Παναγιώτη Γιαννάκη με τη βοήθεια της εξέδρας που είχε δημιουργήσει εξαιρετική ατμόσφαιρα, κατάφεραν να προηγηθούν με 25-19 και να πάρουν το μομέντουμ του αγώνα. Οι γηπεδούχοι πλέον άρχισαν να κυριαρχούν στον αγωνιστικό χώρο, ο τρελαμένος κόσμος τους έδωσε φτερά στα πόδια και στο 17ο λεπτό ένα τρίποντο του Κουάμε Βον στον αιφνιδιασμό εκτόξευσε την διαφορά στο 34-21, βάζοντας φωτιά στο ήδη κολασμένο Αλεξάνδρειο. Οι φιλοξενούμενοι σ’ αυτό το διάστημα είχαν πετύχει μόλις 5 πόντους και έδειχναν να μην μπορούν ν’ αντισταθούν στην πίεση που ασκούσε ο κόσμος του ΆΡΗ. Μπορεί στα τελευταία 3 λεπτά ο ΠΑΟΚ να κατάφερε να πετύχει 8 πόντους, αλλά ο ΆΡΗΣ πέτυχε και αυτός εξίσου 8 πόντους και το πρώτο ημίχρονο έκλεισε με σκορ 42-29 υπέρ των κίτρινων.
Στην τρίτη περίοδο οι παίκτες του Παναγιώτη Γιαννάκη έπειτα από την άριστη καθοδήγησή του, κατάφεραν να διατηρήσουν τη διαφορά σε διψήφια νούμερα στην αρχή της περιόδου, με αποτέλεσμα να μην δώσουν το δικαίωμα στον ΠΑΟΚ να πλησιάσει στο σκορ. Η συνέχεια ήταν ακόμα καλύτερη για τους κίτρινους. Με το γήπεδο να θυμίζει παλιές καλές εποχές από τον ενθουσιασμό της κατάμεστης εξέδρας, οι γηπεδούχοι εκτόξευσαν την διαφορά στους 19 πόντους για το 51-32 μετατρέποντας το ντέρμπι σε παράσταση για ένα ρόλο. Το μόνο που κατάφεραν οι φιλοξενούμενοι ήταν να μειώσουν στο τέλος του τρίτου 10λέπτου την διαφορά από τους 19 πόντους στους 14, με το σκορ να γίνεται 58-44.
Στην τελευταία περίοδο οι παίκτες του Ηλία Παπαθεοδώρου μπήκαν στο παρκέ αποφασισμένοι να παίξουν το τελευταίο τους χαρτί στον αγώνα και προσπάθησαν να πιέσουν σε όλο το γήπεδο. Ωστόσο οι παίκτες του ΆΡΗ κατάφερναν να διατηρούν στο πρώτο 5λεπτό μια διαφορά της τάξεως τον 13-14 πόντων και να κρατούν την τύχη στα χέρια τους. Μπορεί το θέαμα να ήταν κακό και από τις δύο ομάδες, αλλά υπήρχε πάθος και ένταση στον αγωνιστικό χώρο. Στα τελευταία λεπτά οι παίκτες του Παναγιώτη Γιαννάκη έκαναν κάποια λάθη και κάποιες ενέργειες επιπόλαιες, με τον δικέφαλο να μειώνει σε 67-61, αλλά δεν μπόρεσε να κάνει τίποτα περισσότερο. Οι φιλοξενούμενοι είχαν την ευκαιρία να πλησιάσουν ακόμα περισσότερο, αλλά είχαν κακές επιλογές στην επίθεση και υπέπεσαν σε παιδαριώδη λάθη, με τον ΆΡΗ να παίρνει τελικά σπουδαία νίκη με σκορ 70-63 και μαζί το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Κυπέλλου.
Για τον ΆΡΗ ξεχώρισαν ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος 12 πόντους και 10 ριμπάουντ και ο Κιθ Μπένσον επίσης 12 πόντους. Μούρτος 3, Πουλιανίτης, Χρηστίδης 2, Μπελ 9, Αθηναίου 4, Πέτγουεϊ, Βον 10, Φλιώνης 3, Τσαϊρέλης 5, Γουίβερ 7.
ΠΑΟΚ: Χρυσικόπουλος, Ντίλαρντ 14, Καρράς 2, Μαργαρίτης 5, Ζάρας 5, Κρουμπάλι 7, Καραμανώλης, Τσόχλας 2, Κλάσεν 7, Τρις 7, Τζόουνς 14.
Δείτε το τζάμπολ του αγώνα